中山道番場宿鎌刃城から、竜宮山、八葉山、西坂山、地蔵峠（ハイキング・コース）

中山道の番場宿の東の山上に位置する鎌刃城跡から、尾根道をたどって竜宮山、八葉山、西坂山を経て、松尾寺山に近い地蔵峠まで縦走します。地蔵峠からは松尾寺の西坂参道を下り、再び中山道に出てJR醒ヶ井駅まで歩きます。史跡と山歩きの両方が楽しめるコースです。

鎌刃城は戦国時代の山城。続日本100名城にも選ばれています。尾根上に数多くの曲輪の跡や、堀切が残されています。

鎌刃城からは竜宮山、八葉山、西坂山と峰が連なっていて、整備された登山道があります。一部に急な登り下りがあるものの、快適な尾根歩きも楽しめます。

コースの見どころ

JR醒ヶ井駅あるいはJR米原駅から番場宿まで歩いても１時間弱ですが、取材の日はJR醒ヶ井駅からまいちゃん号を利用し、番場資料館まで行きました。ここで鎌刃城の情報も得られるはずですが、この日は閉館していました。

鎌刃城の登り口へは、番場資料館の右わきを抜けて裏手に出ると近道です。ここを抜けると殿屋敷遺跡の案内が。「殿屋敷なんて聞いたことないな」と思いつつ、すぐ近くですから見学に行ってみました。どうやら、屋敷跡が発掘された場所のようです。時期は13世紀末から15世紀初頭だそうで、番場宿が、中山道より古い、東山道の宿場だったころの施設だそうです。

鎌刃城へは、名神高速道路下をくぐっていくのですが、登山口の脇に地蔵堂と、「菅公の腰掛石」の標識が。菅公（かんこう）は菅原道真のことですが、894年に東山道を通り、この地で石に腰かけたのだとか。かつてはここに天満宮があったそうです。

続いて、鎌刃城に上る前に、番場城を訪れます。ため池がありますが、左に行くと鎌刃城への道、番場城へは右へ行き、尾根を目指します。この辺りはかなり湿度が高いようで、苔むした森が結構素敵です。

番場城は、鎌倉時代にこの辺りの地頭を務めた土肥氏の居城と考えられているそうですが、明確な資料はないようです。尾根上に小さな堀切が数本と、わりに狭い主郭があります。最近になって登山道が整備されたようで、迷うことなく上ることができます。

番場城からは、尾根伝いに直接鎌刃城を目指すこともできるようですが、道は踏みあと程度になるようなので、いったんため池のある分岐点まで戻って、鎌刃城を目指します。こちらからの登りが鎌刃城の大手口にあたります。

道は、まずよく手入れされた竹林を通ります。

やがて道は尾根に出ますが、尾根のところには「蓮華寺」の道標がありました。蓮華寺からも鎌刃城へ登る道があるようです。

しばらく登ると、鎌刃城の大堀切に出ます。大堀切は幅が25m、深さが9mもある大規模な堀切で、他の山城でもこの規模の堀切はあまり目にしません。鎌刃城は戦国時代の城で、当初は近江の京極氏と六角氏の争いの場となり、後には織田信長と、浅井長政のせめぎあいとなった城でした。そのためこのような大規模な防御施設が作られたのでしょう。城主の堀秀村は、当初浅井氏の家臣でしたが、後に織田方に寝返りました。1573年に浅井氏が滅亡、堀秀村も翌1574年に改易となったため、鎌刃城は廃城となったそうです。